Ilhas de plástico: O que são ilhas de plástico? Onde estão? Porque se formaram? De onde vem este plástico? Pode ser eliminado? Que efeitos tem sobre o ambiente? Estas são algumas das perguntas que tentarei responder neste post.
No mundo existem 5 grandes ilhas de plástico, que coincidem com as grandes giras oceânicas. A maior tem três vezes o tamanho da França e pesa cerca de 80.000 toneladas.
O que são as ilhas de plástico e onde estão?
As ilhas de plástico, também chamadas sopas de lixo ou garbage patch, entre outros nomes, são grandes áreas no oceano onde o lixo, as redes de pesca e outros detritos se acumulam. São formadas por correntes oceânicas chamadas “giros oceânicos“.
Existem 5 grandes ilhas de plástico no mundo que coincidem com as giras oceânicas. Nestes giros existem ilhas de plástico de diferentes tamanhos.
A mais famosa (e maior) ilha ou mancha de plástico é a Grande Mancha de Lixo do Pacífico localizada a meio caminho entre o Havai e a Califórnia. Embora sejam chamadas “ilhas” ou “manchas” (pach), não são ilhas que flutuam à superfície, mas sim os detritos espalhados pela superfície até ao fundo do oceano.
O tamanho da Grande Pach do Pacífico está estimado em 1,6 milhões de quilómetros quadrados, três vezes o tamanho da França.
De acordo com The Ocean Cleanup, estima-se que existam mais de 1,8 triliões de peças de plástico pesando cerca de 80.000 toneladas, ou até 500 aviões Jumbo.
De onde vem o plástico oceânico?
O plástico que flutua à deriva no mar e acaba em muitos casos em ilhas de plástico provém na sua maioria de rios. Os rios que estão na origem da maioria do plástico que vai para o mar são o Ganges, o Indo, o Yangtze, o Rio Amarelo, o Amur e o Hai (entre outros).
Estima-se que 1,15 a 2,41 milhões de toneladas de plástico entrem todos os anos nos oceanos a partir dos rios.
Embora sejam rios asiáticos, é preciso ter em conta que a União Europeia estaria a exportar 40% dos resíduos plásticos recolhidos para reciclagem para países como a China, Índia, Malásia ou Vietname.
Após a proibição da China de importação de resíduos, a Malásia é um dos países que está a receber mais plástico.
Impacto das ilhas de lixo no Meio Ambiente
Ingestão. Devido ao seu tamanho e cor, o plástico é confundido pelos animais com os alimentos, causando desnutrição. Por exemplo, as tartarugas marinhas podem ter até 74% (peso seco) das suas dietas compostas de plástico.
Enredamento em redes de pesca. Estão também em risco de ficar enredados em redes ou cordas e de morrer, bem como de ameaçar o seu comportamento e a sua saúde em geral.
Dezassete por cento das espécies ameaçadas pelo plástico estão na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza).
Espécies não nativas. Este lixo plástico à deriva pode transportar espécies de um lugar para outro. Se a espécie for invasiva e se estabelecer no novo habitat, pode competir com as espécies nativas, alterando o ecossistema.
Impacto das ilhas de lixo na saúde humana
Uma vez que o plástico tenha entrado na cadeia alimentar marinha pode chegar até nós através de um processo chamado bioacumulação, os químicos presentes no plástico entram no corpo do animal e quando comemos peixe ele pode chegar até nós.
Foram encontrados microplásticos em moluscos, sal marinho, água da torneira, cerveja e até mel.
As ilhas de plástico também podem causar danos às embarcações e constituir um perigo para a navegação.
Outro efeito destas grandes ilhas de plástico é económico. Segundo a Deloitte, o custo económico devido ao plástico marinho é de 6 a 19 mil milhões de dólares. Devido ao impacto no turismo, pesca, aquicultura e limpeza marinha.
Está a ser feita alguma coisa para eliminar as ilhas de plástico?
É bastante complicado eliminar completamente as ilhas de lixo, mas há alguns projectos que hoje em dia começam a alcançar algo:
The Ocean Cleanup
Boyan Slat fundou The Ocean Cleanup em 2013, aos 18 anos de idade na sua cidade natal de Delft, Holanda. Actualmente o projecto conta com uma equipa de mais de 70 pessoas: engenheiros, cientistas, cientistas informáticos, etc. A sede está localizada em Roterdão, Holanda, e a base de montagem do primeiro sistema de limpeza em Alameda, São Francisco, Califórnia.
Em 2016, testaram o primeiro protótipo no Mar do Norte. Para testar o protótipo em pequena escala, em condições extremas e assim ganhar experiência. Este protótipo foi seguido por muitos mais para testar diferentes sistemas de montagem, flutuabilidade, resistência…
A Ocean Cleanup desenvolveu um sistema passivo que se move com as correntes para apanhar o plástico.
Novidade: criaram “interceptores” da contaminação de plástico para capturar os resíduos plásticos nos rios. O objetivo é abordar os 1000 rios mais contaminantes do mundo.
Mais informação no website: https://theoceancleanup.com/
O que podes fazer para evitar?
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Reduzir o uso de plástico: diz adeus aos sacos de plástico, leva os teus próprios sacos quando fores às compras, não compres água engarrafada, se precisares de transportar água, usa uma garrafa de aço inoxidável ou de vidro. Se puderes, compra em supermercados a granel, ou leva os teus próprios sacos de pano para não levares para casa tantos sacos de plástico, etc.
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Participa numa limpeza comunitária, leva sempre consigo um saco do lixo quando fores dar um passeio na praia ou na floresta.
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Reutilização: aqui tens de deixar a imaginação correr solta e dar à embalagem uma segunda vida.
Fontes de informação:
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The Ocean Cleanup. Great Pacific Garbage Pach
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National Geographic. Great Pacific Garbage Pach
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Visualeyed. Garbage Island
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NOAA. Garbage Patches
